Située à environ 150 kilomètres au nord de Chicago, sur les rives du lac Michigan, Milwaukee est la plus grande ville du Wisconsin et la vingt-cinquième du pays.
Son nom, qui signifie “Belle terre”, lui a été donné par ses premiers habitants. À l’origine, trois petits villages concurrents se situaient sur l’emplacement actuel de la ville. Ce n’est qu’au XIXème siècle que les trois localités fusionnèrent pour former Milwaukee. Jusqu’au début du XXème siècle, Milwaukee accueillit de nombreux immigrés venus d’Europe du Nord et d’Irlande. Le monument le plus emblématique de la ville est sans doute la mairie de Milwaukee, construite dans un style typiquement européen. Elle témoigne de l’importance des communautés de l’Ancien Monde établies dans la région. Une autorisation de voyage électronique est obligatoire pour visiter les USA.

Située au confluent entre le lac Huron et le lac Michigan, l’île Mackinac est un site tranquille et plein de charme loin du tumulte des villes qui bordent la région des Grands Lacs. D’abord habitée par les Amérindiens, l’île est une place de commerce stratégique qui sera âprement disputée pendant la guerre d’Indépendance américaine. Le fort de Mackinac demeure le dernier témoin de ces anciens affrontements car la végétation s’est emparée du paysage. Conscient que le lieu était un site à préserver, le gouvernement des États-Unis crée très tôt le Parc National de Mackinac Island, le deuxième après la création de Yellowstone en 1872.
Aujourd’hui on a le sentiment que le temps s’est arrêté sur l’île car la circulation automobile y est interdite. Si l’impressionnant pont Mackinac long de six kilomètres relie les différentes péninsules au continent, pas question d’arriver sur l’île avec votre voiture. On ne s’y déplace qu’à pied, à vélo ou en calèche pour arpenter les rues du village de poupées aux boutiques pimpantes et colorées.

Escale libre (au mouillage).

Sault Sainte Marie c’est avant tout un site exceptionnel aux paysages naturels d’une grande beauté. Située sur la St Mary River, au carrefour de plusieurs lacs, la ville partage différentes cultures, à cheval sur deux pays. De cette position de passage, la ville a gardé un grand intérêt historique où se mêlent influences françaises et britanniques. Avant les conquérants et les colons, les Amérindiens habitaient la région où ils trouvaient de la nourriture en abondance dans les eaux et les bois situés autour de la ville.
Première ville de l’État du Michigan, elle se trouve sur une voie d’eau essentielle qui relie les Grands Lacs et forme une frontière naturelle avec le Canada. Sault Sainte Marie abrite les Soo Locks, un système d’écluses qui permet aux navires de franchir les six mètres de dénivelé entre le lac Supérieur et le lac Huron. Construites il y a cent soixante ans, ces écluses assurent chaque année la continuité du transport et la distribution de huit millions de tonnes de céréales, de charbon, de minerai de fer et de toutes les ressources qui transitent dans la région des Grands Lacs.

Excursion optionnelle
• Panorama du lac Supérieur, 9h

Cette escale sera l’occasion de faire une promenade dans les environs pour découvrir la nature et l’observer de près.
La région est encore largement intacte et abrite beaucoup de vie sauvage protégée dans le parc Killbear. La forêt occupe l’intérieur du pays mais les rives du lac Huron alternent côtes rocheuses et plages de sable.
Pendant la balade, vous aurez des points de vue sur le lac et les îles. Les pins, tordus par le vent, vous rappelleront l’âpreté du climat.

Excursions optionnelles
• Le parc de Killbear, 4h
• Survol de la baie, 30 min

LA RIVIÈRE SAINTE-CLAIRE

La rivière Sainte-Claire a été reconnue pour la première fois par des explorateurs français qui lui donnèrent son nom. Aujourd’hui elle dessine la frontière entre le Canada et les États-Unis. D’une soixantaine de kilomètres de long, elle coule vers le sud et relie le Lac Huron au Lac Sainte Claire. Large de huit cents mètres dans sa partie nord, la rivière s’élargit dans sa partie sud, pour former un delta appelé les bas-fonds de Sainte-Claire, qui se divise en de nombreux bras.

Les chutes du Niagara sont constituées d’un ensemble de trois cataractes situées sur la rivière Niagara qui relie le lac Érié au lac Ontario, à la frontière entre le Canada et les États-Unis. On distingue le « Fer à Cheval » (Horseshoe Falls) ou chutes canadiennes, les « chutes américaines » (American Falls), enfin le « Voile de la Mariée » (Bridal Veil Falls), d’une taille plus modeste.
Le dénivelé n’est pas particulièrement haut (52m) mais les chutes du Niagara sont très larges. Avec un débit total de plus de 2 800 mètres-cubes par seconde, elles sont aussi une source immense d’énergie hydroélectrique et leur préservation est un défi écologique. Elles sont les chutes les plus puissantes d’Amérique du Nord et sans doute les plus connues au monde.
Cette merveille naturelle spectaculaire partagée par les villes jumelles de Niagara Falls (État de New York, États-Unis) et Niagara Falls (province de l’Ontario au Canada), est un haut-lieu du tourisme depuis plus d’un siècle.

Excursions optionnelles
• Les Chutes du Niagara et le canal Welland, 4h30
• Les chutes et la ville de Niagara Falls, 4h30

Bouillonnante et animée la ville de Toronto profite d’un site très attrayant sur les bords du lac Ontario. Le nom de Toronto dérive d’un mot Huron signifiant « l’endroit où l’on se rencontre », ce qui est tout à fait à l’image de cette métropole contemporaine. La ville accueillerait aujourd’hui près de soixante-dix cultures, parlant près de cent langues différentes. On y trouve les plus grandes communautés grecque ou chinoise du pays. La politique d’immigration nationale, largement libérale, a permis à des milliers de personnes de tous les horizons de s’installer sur le sol canadien.
Dominé par la tour du Canadian National (CN), le paysage de la ville est mélangé à l’image de sa population. Il fait dialoguer avec succès les styles architecturaux inspirés de Grande-Bretagne : Tudor, Queen Anne, géorgien, néo-roman, Victorien, English cottage… Ceux-ci s’accommodent avec l’architecture contemporaine des tours de verre et d’acier.

Excursions optionnelles
• Tour de ville de Toronto et Musée, 4h
• Tour de ville de Toronto et Tour CN, 4h

La ville de Montréal, fondée en 1642, présente un contraste harmonieux entre l’architecture ancienne et les constructions contemporaines. Dans cette ville francophone de plus de quatre millions d’habitants et pas moins de cent-vingt nationalités, le français côtoie l’anglais et une myriade d’autres langues, les cultures fusionnent dans une perpétuelle effervescence créative.
Les rues du centre ville sont réputées pour leurs bars, leurs restaurants et leur animation en fin de journée. Les Montréalais, chaleureux et bien souvent polyglottes, entament volontiers la conversation. Cette hospitalité spontanée a tout naturellement fait de la ville le rendez-vous de festivals internationaux éblouissants qui se succèdent tout au long de la belle saison. N’oubliez pas de demander votre « Ave Canada » avant de voyager.